Der Ankylosaurus war langsam und taub

Newswise — Deutsche und österreichische Wissenschaftler haben sich ein österreichisches Dinosaurier-Puzzle genauer angesehen. Die Gruppe untersuchte das Fossil mit einem Mikro-CT und fand überraschende neue Details: Es war langsam und taub. Die entsprechende Studie wurde kürzlich in den Scientific Reports wissenschaftlicher Fachzeitschriften veröffentlicht.

Ankylosaurier konnten bis zu acht Meter lang werden und stellten eine Gruppe pflanzenfressender Dinosaurier dar, auch „lebende Festungen“ genannt: Ihre Körper waren mit Knochenplatten und Stacheln übersät. Einige ihrer Vertreter, die Ankylosauriden, besaßen manchmal einen Keulenschwanz, während die Nodosauriden längliche Stacheln an Hals und Schultern hatten. Einige Aspekte ihrer Lebensweise sind jedoch immer noch rätselhaft.

Während viele Dinosaurier wahrscheinlich in Gruppen lebten, schienen zumindest einige Ankylosaurier aufgrund eines minderwertigen Gehörsinns ein Einzelleben zu bevorzugen. Zu diesem Schluss kamen Wissenschaftler der Universitäten Greifswald und Wien, als sie das österreichische Dinosaurier-Puzzle mit einem hochauflösenden Computertomographen untersuchten, um einen dreidimensionalen digitalen Abguss herzustellen.

Fossile Puzzles, die einst das Gehirn und anderes sensorineurales Gewebe beherbergten, sind selten, aber wichtig für die Wissenschaft, da diese Strukturen Informationen über die Lebensweise eines bestimmten Tieres liefern können. Beispielsweise können die Innenohren auf Hörfähigkeiten und die Ausrichtung des Schädels anspielen.

Struthiosaurus austriacus ist ein relativ kleiner Nodosaurier aus der Oberkreide (80 Ma) Österreichs und stammt aus einer Fundstelle bei Muthmannsdorf, südlich von Wien. Die fossilen Überreste dieses Dinosauriers gehörten bereits im 19. Jahrhundert zur Sammlung des Instituts für Paläontologie in Wien. Für ihre Studie untersuchten Marco Schade (Universität Greifswald), Cathrin Pfaff (Universität Wien) und ihre Kollegen das winzige (50 mm) Puzzle, um neue Details über die Anatomie und Lebensweise von Struthiosaurus austriacus zu enthüllen. Dank dieser Daten war es möglich, mehr über seinen Gleichgewichtssinn und sein Gehör zu erfahren.

Die Ergebnisse dieser Studie zeigen, dass das Gehirn von Struthiosaurus dem Gehirn seiner nahen Verwandten sehr ähnlich war. Zum Beispiel war der Flocculus, ein evolutionär alter Teil des Gehirns, sehr klein. Der Flocculus ist wichtig für die Augenfixierung während Kopf-, Nacken- und Ganzkörperbewegungen, was sehr nützlich sein kann, wenn ein solches Tier versucht, Konkurrenten oder potenzielle Angreifer anzugreifen. „Im Gegensatz zu seinem nordamerikanischen Verwandten Euoplocephalus, der eine Schwanzkeule und einen deutlichen Flocculus auf dem Gips des Gehirns hatte, kann sich Struthiosaurus austriacus stattdessen auf seinen Körperpanzer zum Schutz verlassen“, sagt Marco Schade. Zusammen mit der Form der halbkreisförmigen Kanäle des Innenohrs weist dies auf einen ungewöhnlich langsamen Lebensstil dieses österreichischen Pflanzenfressers hin. Außerdem haben Wissenschaftler die bislang kürzeste Lagena eines Dinosauriers entdeckt. Die Lagena ist der Teil des Innenohrs, in dem das Hören stattfindet, und ihre Größe kann helfen, auf die Hörfähigkeit zu schließen. Diese Studie bietet neue Einblicke in die Evolutionsgeschichte der Dinosaurier und ihrer Welt, in der Europa weitgehend im Meer versunken war.