Das weltweit erste Weltraumobservatorium hat eine Reihe entscheidender Meilensteine für die Ausrichtung seiner 18 goldenen Spiegelsegmente erfolgreich durchlaufen. Nachdem dies von Webbs Liste abgehakt wurde, erwartet das Teleskopteam, dass das Observatorium sogar die Ziele übertreffen wird, die es erreichen sollte.
Am 11. März schloss Webb die „Feinabstimmung“ ab, ein entscheidender Schritt, der sicherstellt, dass die optischen Fähigkeiten von Webb so funktionieren, wie sie sollten. Während der Tests stieß das Team auf keine Probleme und stellte fest, dass Webb Licht von entfernten Objekten beobachten und dieses Licht in wissenschaftliche Instrumente an Bord des Observatoriums einspeisen kann.
Für den Test konzentrierte sich Webb auf einen Stern namens 2MASS J17554042+6551277. Zur Darstellung des Kontrasts wurde ein Rotfilter verwendet. Webbs Beobachtungsgabe ist so feinfühlig, dass hinter dem Stern im Bild auch einzelne Galaxien und Sterne zu sehen sind.
„Die Bilder werden so fein aufeinander fokussiert, wie es die Gesetze der Physik erlauben“, sagte Marshall Perrin, Assistent des Webb-Teleskopwissenschaftlers am Space Telescope Science Institute in Baltimore. „Aber als wir uns auf diese hellen Sterne konzentrierten, konnten wir nicht anders, als den Rest des Universums hinter ihnen zu sehen, um die entferntesten Sterne und Galaxien erscheinen zu sehen.“
Während die ersten hochauflösenden Bilder, die Webb vom Kosmos sammelt, nicht vor Ende Juni erwartet werden, zeigen neue Testbilder, die am Mittwoch von der NASA veröffentlicht wurden, dass Webb die einzelnen Segmente seines Spiegels wie einen riesigen 21 Fuß, 4 Zoll (6,5 Meter) spiegeln und fangen das Licht eines einzelnen Sterns ein.
„Die technischen Bilder, die wir heute gesehen haben, sind so klar und scharf wie die Bilder, die Hubble aufnehmen kann, aber sie haben eine Lichtwellenlänge, die für Menschen völlig unsichtbar ist, wodurch das Universum unsichtbar wird Raumfahrtzentrum in Greenbelt, Maryland.
„Vor mehr als 20 Jahren machte sich das Webb-Team daran, das leistungsstärkste Teleskop zu bauen, das jemals jemand in den Weltraum gebracht hatte, und entwickelte ein mutiges optisches Design, um anspruchsvolle wissenschaftliche Ziele zu erreichen“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der Wissenschaftsmission der NASA . Richtung Washington. „Heute können wir sagen, dass das Design liefern wird.“
Obwohl der Prozess noch andauert, ist das Team ermutigt zu sehen, dass Webb noch besser abschneidet als erwartet. Nachdem die Phase der Feinabstimmung abgeschlossen ist, wird die Nahinfrarotkamera, die als Hauptbildgeber des Teleskops dient, auf den Spiegel ausgerichtet.
Webb hat auch ein neues „Selfie“ mit einem Objektiv aufgenommen, das sich auf die Aufnahme von Bildern tatsächlicher Spiegelsegmente konzentriert. Das Selfie zeigt die Ausrichtung der Spiegelsegmente, während sie gemeinsam Sternenlicht einfangen.
Auch der Abschluss der Feinphaseneinteilung und aller vorangegangenen kritischen Meilensteine lässt das Team aufatmen.
„All die schlaflosen Nächte, die ich hatte, und die Sorgen, die ich hatte, liegen jetzt alle hinter uns“, sagte Zurbuchen. „Es gibt noch einen Berg zu erklimmen, aber wir sind jetzt oben auf diesem Berg.“
In den nächsten zwei Monaten wird das Team die letzten Phasen des Ausrichtungsprozesses abschließen und sicherstellen, dass alle wissenschaftlichen Instrumente kalibriert sind.
„Wir sind ungefähr drei Monate nach dem Start genau dort, wo wir dachten, dass wir an diesem Punkt sein würden, und das bringt uns auf Kurs, den Rest des Go-Live innerhalb von sechs Monaten nach dem Start abzuschließen und ab diesem Sommer in die Wissenschaft einzusteigen.“ sagte Perrine.
Sobald Webb voll funktionsfähig ist, wird er „in ein sehr anspruchsvolles Jahr des Wissenschaftsbetriebs eintreten“, sagte Rigby.
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