SpaceX baut in halsbrecherischem Tempo den ersten Booster der Orbitalklasse von Starship

In der vergangenen Woche scheint die South Texas Starship-Fabrik von SpaceX auf Hochtouren geschaltet zu haben und baut nun in halsbrecherischem Tempo den ersten Prototyp eines Super Heavy-Boosters der Orbitalklasse zusammen.

Während sich die Montage des als Booster 4 (B4) bekannten Super Heavy nicht wesentlich von dem unterschied, was CEO Elon Musk bis letzte Woche als „sehr schwierige“ Version von Booster 3 bezeichnete, hat sich die Arbeit an der Rakete sichtlich beschleunigt. Ab Januar 2020 war der Bau von Raumschiffen und superschweren Boostern ziemlich unkompliziert. Auf und außerhalb der Baustelle werden Rohmaterialien (meist Stahlbleche) geschnitten, gefaltet und in relativ kleine Stücke geschweißt, die dann per LKW, Gabelstapler oder Kran nach (oder um) Boca Chica transportiert werden.

Mit Hilfe von Vorrichtungen und einem gewissen Maß an Automatisierung wird das resultierende Material dann zu Domen, Sammelbehältern, Transferrohren, Tanktrommeln, Verschlüssen usw. verschweißt. Sobald die Unterbaugruppe fertig ist, werden diese integrierten Raketenabschnitte mit Holmen, Rippen und Leitblechen verstärkt und mit Mechanismen, Ankerpunkten, Halterungen, Rohrleitungen usw. Schließlich kann die Endmontage – besser bekannt als Stapeln und bei weitem der sichtbarste Schritt – beginnen und die Techniker stapeln jedes dieser vorgefertigten Segmente übereinander, um ein volles Starship oder Super Heavy zu bilden.

Während die Herstellung von Teilen und das Integrieren von Unterbaugruppen allein Wochen oder Monate dauert, können diese ersten Schritte mehr oder weniger gleichzeitig durchgeführt werden, sodass SpaceX Abschnitte für mehrere verschiedene Schiffe und Booster gleichzeitig vorbereiten kann. In den letzten sechs Monaten oder so hatte SpaceX zu einem Zeitpunkt über 40 bis 60 Ringe in Betrieb als Teil von über 15 bis 20 verschiedenen „Abschnitten“ von Ringen, die in der gesamten Sternenbasis sichtbar sind.

Jedes Starship- und Super Heavy-Triebwerk benötigt jeweils 20 und 36 Ringe, während jeder der Treibstofftanks, die SpaceX für die erste orbitale Startrampe der Rakete baut, 12-15 benötigt. Alles in allem hat SpaceX in der Regel eine Kombination aus etwa 3-5 GSE-Schiffen, Boostern und Tanks in einem bestimmten Stadium der Montage. Es überrascht nicht, dass einige Baugruppen schwieriger sind als andere, und der Bau der ersten in einer Reihe von Prototypen dauerte fast immer deutlich länger als der spätere Durchschnitt, der sich entwickelt.

In diesem Sinne ist es kein riesig Überraschung, dass die Booster 4-Montage von SpaceX das Tempo, das mit Booster 3 weniger als einen Monat zuvor festgelegt wurde, schnell übertraf. SpaceX begann um den 20. Mai herum mit dem Stapeln von Super Heavy B3s, beginnend mit dem hinteren Flüssigsauerstofftank (LOx) der Rakete. Fünf separate Stapel werden benötigt, um die 23 Stahlringe des LOx-Tanks in eine einzige Struktur zu verwandeln – ein Prozess, der SpaceX mit Booster 3 etwa einen Monat dauerte.