Weitere Starlink-Satelliten steigen beim Start der Falcon 9-Rakete vor Morgengrauen in die Umlaufbahn – Spaceflight Now

SpaceX startete am Freitag im Morgengrauen eine Falcon 9-Rakete mit 53 Starlink-Internetsatelliten vom Kennedy Space Center und beendete damit eine schlaflose Nacht des Weltraumbetriebs, nur fünf Stunden nachdem vier Astronauten vor der Westküste Floridas zurückgeschickt worden waren.

Eine Falcon 9-Rakete, die den Himmel über der Florida Space Coast erhellte, zündete neun Merlin-Haupttriebwerke und stieg am Freitag um 5:42 Uhr EDT (0942 GMT) von Pad 39A in Kennedy auf. SpaceX brachte um 12:43 Uhr EDT (0443 GMT) eine Dragon-Kapsel zur Erde zurück und brachte eine vierköpfige Besatzung von der Internationalen Raumstation nach Hause.

Der Start am Freitag war die siebte Falcon 9-Mission seit dem 1. April, ein Tempo, das dem geplanten Rhythmus von einem Start alle fünf Tage nahe kommt, der kürzlich von SpaceX-Gründer Elon Musk angekündigt wurde. SpaceX plant in diesem Jahr bis zu 60 Falcon-Raketenmissionen von den drei in Betrieb befindlichen Startrampen des Unternehmens.

Zwei der Starts im April brachten Besatzungen zur Raumstation.

„Es ist ein ganz besonderer Moment für uns“, sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Konstruktion und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, während einer Pressekonferenz in den frühen Morgenstunden des Freitagmorgens zwischen der Wasserung der Besatzung und dem Start von Starlink.

„Ich denke, was hier bei SpaceX gut ist, ist, dass wir einzelne Teams haben, die all diese Aktivitäten verfolgen, und sie konzentrieren sich auf ihr individuelles Stück, und jeder von ihnen arbeitet in seinem eigenen Bereich“, sagte Gerstenmaier. „Wir tauschen immer Informationen miteinander aus, und das hilft uns, Raumfahrzeuge sicher zu halten.

„Wenn wir also diese zusätzlichen Starlink-Starts durchführen, lernen wir tatsächlich Dinge, die wir dann nehmen und die Besatzungsflüge informieren können, und stellen sicher, dass die mit den Besatzungsflügen verbundenen Falcon 9 tatsächlich besser sind als ‚sie wären es nicht gewesen, wenn wir gewesen wären hatte diese Starlink-Flüge nicht gemacht “, sagte er.

„Ich denke, jetzt ist ein großartiger Zeitpunkt, um in der Raumfahrt zu sein und zu glauben, dass wir als Unternehmen gut positioniert sind, um diese vielfältigen Aktivitäten zu unterstützen“, sagte Gerstenmaier, ein ehemaliger NASA-Ingenieur und Programmmanager. „Unsere Köpfe drehen sich nicht um. Wir konzentrieren uns wirklich auf jede einzelne Aktivität und können sie einzeln ausführen.

Die NASA hat einen Multi-Milliarden-Dollar-Vertrag mit SpaceX über die Bereitstellung von Transportdiensten für die Besatzung zur Raumstation. Neben den kommerziellen Starts von SpaceX sind NASA-Ingenieure dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass die Astronautenmissionen der Agentur sicher starten und landen.

„SpaceX verfügt über ein enormes Maß an Automatisierung in Bezug auf die Datenüberprüfung“, sagte Steve Stich, Leiter des kommerziellen Crew-Programms der NASA. „Sie können Dinge schnell erledigen. Sie produzieren riesige Berichte über einen Start oder eine Andockoperation, und dann können wir diese Daten nehmen und sie sehr schnell verarbeiten.

Das Unternehmen achtet auch „auf Details“ und stellt sicher, dass „wir jede Operation, die Arbeit und Präzision erfordert, sorgfältig und korrekt ausführen“, sagte Stich. „Ich habe gesehen, wie sich SpaceX zurückgezogen hat und sich manchmal eine Auszeit genommen hat, wenn sie vielleicht das Gefühl haben, dass das Team eine Pause und etwas Ruhe braucht.

„Und dann habe ich gesehen, wie wir gemeinsam gute Entscheidungen treffen, wo wir eingreifen müssen und manchmal muss man extra am Fahrzeug arbeiten, um es sicherer zu machen. Es ist also eine spannende Zeit. Wir lernen aus jedem Flug.

Der Start am Freitagmorgen war der 152. Flug der SpaceX-Rakete Falcon 9 und der 18. Start des Unternehmens in diesem Jahr. Es war die 44. SpaceX-Mission, die hauptsächlich dem Start von Satelliten für das privat finanzierte Starlink-Breitbandnetzwerk des Unternehmens gewidmet war.

Die Wolkendecke über der Startrampe beeinträchtigte die Sicht für Zuschauer, die sich näher an der Startrampe befanden, aber der Zeitpunkt des Starts, etwa eine Stunde vor Sonnenaufgang, brachte dramatische Ergebnisse für Skywatcher in anderen Teilen Floridas und entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten Falcon 9 stieg ins Sonnenlicht. Die Rakete flog von Cape Canaveral nach Nordosten, um eines der Orbitalflugzeuge oder Bahnen in der Starlink-Konstellation anzugreifen.

Die erste Stufe von Falcon 9 mit der Hecknummer B1058 im Inventar von SpaceX hielt etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start an, um mit dem Abstieg in Richtung der „A Shortfall of Gravitas“-Drohne des Unternehmens zu beginnen, die einige hundert Kilometer stromabwärts des Atlantiks geparkt war. Ozean.

Die Abstoßlandung fand etwa achteinhalb Minuten nach dem Start statt, kurz bevor das Triebwerk der zweiten Stufe der Falcon 9 seine erste Zündung abschloss, um die 53 Starlink-Satelliten in eine Parkbahn zu bringen. Die Booster-Stufe war die dritte in der SpaceX-Flotte, die 12 Mal flog, der aktuelle Rekord für Falcon 9-Stufen.

Dieser Booster debütierte im Mai 2020 mit dem Start des ersten Testflugs des Dragon-Raumschiffs von SpaceX zur Beförderung von Astronauten. Beim Start am Freitagmorgen trug der Booster dazu bei, 637 Satelliten und zwei Personen ins All zu befördern.

Falcon 9 startete das Merlin-Vacuum-Triebwerk der Oberstufe etwa 45 Minuten nach Beginn der Mission neu und bereitete damit die Voraussetzungen für die Trennung der 53 Starlink-Satelliten bei T+ plus 54 Minuten, 30 Sekunden vor. SpaceX hat eine gute Bereitstellung der Nutzlast bestätigt.

Haltestangen halten die Satelliten in einer flachen Konfiguration auf der abgeworfenen Rakete und ermöglichen es den Starlink-Plattformen, sich von der zweiten Stufe wegzubewegen. Sie werden Solaranlagen einsetzen und automatisierte Aktivierungsphasen durchlaufen und dann kryptonbetriebene Ionentriebwerke verwenden, um in ihre Betriebsumlaufbahn zu manövrieren.

Die Falcon 9 zielte darauf ab, die Satelliten in einer nahezu kreisförmigen Umlaufbahn mit einer Höhe von 189 Meilen bis 197 Meilen (304 mal 317 Kilometer) bei einer Umlaufbahnneigung von 53,2 Grad vom Äquator einzusetzen. Die Satelliten werden den Bordantrieb verwenden, um den Rest der Arbeit zu erledigen, um eine kreisförmige Umlaufbahn von 335 Meilen (540 Kilometer) über der Erde zu erreichen.

Die Starlink-Satelliten der Mission vom Freitag werden in einer von fünf orbitalen „Hüllen“ fliegen, die im globalen Internetnetzwerk von SpaceX verwendet werden. Nach dem Aufstieg in ihre Betriebsumlaufbahn werden die Satelliten in den kommerziellen Dienst gehen und mit der Übertragung von Breitbandsignalen an Verbraucher beginnen, die den Starlink-Dienst erwerben und sich mit einem von SpaceX bereitgestellten Bodenterminal mit dem Netzwerk verbinden können.

Nach dem Start am Freitag, der als Starlink 4-17 bezeichnet wurde, setzte SpaceX 2.494 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn ein, darunter Raumfahrzeuge, die außer Betrieb genommen wurden oder Ausfälle hatten. Laut einer Liste von Jonathan McDowell, einem Astrophysiker, der die Raumfahrtaktivitäten verfolgt, befinden sich diese Woche mehr als 2.100 dieser Satelliten im Orbit und funktionieren.

Damit ist die Starlink-Flotte die größte Satellitenkonstellation der Welt, fast um das Fünffache über der Internet-Satellitenflotte des Konkurrenten OneWeb.

SpaceX bringt rund 4.400 Starlink-Satelliten in die fünf Orbitalhüllen des Netzwerks. Die erste von fünf Granaten wurde letztes Jahr befüllt, und SpaceX wird voraussichtlich noch in diesem Jahr mit der Einführung weiterer Granaten beginnen. Alle Umlaufbahnen befinden sich zwischen 335 und 350 Meilen über der Erde, während sich einige in Umlaufbahnen mit mittlerer Neigung befinden – wie die Umlaufbahn, die während der Mission am Freitag anvisiert wurde – und andere in polaren Umlaufbahnen.

Der nächste Start der Falcon 9 von SpaceX, die ebenfalls Starlink-Internetsatelliten trägt, ist für Dienstag, den 10. Mai, von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien geplant.

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