„STEVE“ erleuchtet den Nachthimmel, nachdem ein Sonnensturm die Erde getroffen hat » Explorersweb

Das als „STEVE“ bekannte kosmische Phänomen tauchte am Sonntag überraschend auf, nachdem ein riesiger Sonnensturm die Erde getroffen hatte.

Nein, dieser STEVE ist nicht jemandes Bruder oder Vater. Der Name ist ein Akronym für Strong Thermal Emission Velocity Enhancement. Er erschien als riesiges Band aus violettem Licht, das den Nachthimmel überquerte, und begleitete die lebhaften Polarlichter, die im Süden Kanadas und in Teilen des Nordens der Vereinigten Staaten zu sehen waren.

Obwohl es wie eine Aurora aussieht und sich verhält, ist es ein unbekanntes Phänomen. STEVE erschien, als die Nordlichter verschwanden. Der Alberta-Astronom Alan Dyer getwittert:

„Eine großartige Projektion von @STEVEPphenomena letzte Nacht vom 7. bis 8. August, die den Himmel überquerte und etwa 2 Minuten lang kurz ihren grünen Daumen zeigte“, sagte Dyer. „STEVE dauerte ungefähr 40 Minuten und erschien, als die Kp5-Aurora im Norden nachließ. Es war 12:30 Uhr MDT Süd-Alberta.

Was ist STEVE?

Kanadische Wissenschaftler zuerst identifizierte STEVE im Jahr 2016. Meistens erscheinen die Nordlichter als wirbelnde Bänder am Himmel, oft grün oder weiß. STEVE erscheint rosarot oder malvenfarben und erscheint viel weiter von den Erdpolen entfernt als die meisten Polarlichter.

Noch seltsamer ist, dass das Phänomen manchmal vertikale Säulen aus grünem Licht umfasst, die als „Palisade“ bezeichnet werden.

Der „Lattenzaun“, hier als schwache vertikale grüne Streifen zu sehen. Foto: NASA Goddard Space Flight Center über Flickr

Anfänglich dachten die Wissenschaftler, dass STEVE auf atmosphärische Störungen zurückzuführen sei, die denen der Aurora Borealis ähneln.

Aber dann, im Jahr 2019, schlugen Forscher vor eine genauere Erklärung was STEVE auszeichnet. Sie kamen zu dem Schluss, dass der rötliche Bogen und die grüne Palisade zwei getrennte Phänomene darstellten.

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Wahrscheinlich erzeugt ein Mechanismus, der typischen Polarlichtern ähnelt, die Palisade. Darin „fallen“ die Teilchen aus der Magnetosphäre Richtung Erde. Die violetten Kondensstreifen von STEVE hingegen entstehen, weil geladene Teilchen noch weiter oben in der Atmosphäre aufgeheizt werden.

„Die Aurora wird durch Partikelniederschlag definiert, wobei Elektronen und Protonen tatsächlich in unsere Atmosphäre fallen, während das atmosphärische Leuchten von STEVE durch Erwärmung ohne Partikelniederschlag entsteht“, sagte die Weltraumphysikerin Bea Gallardo-Lacourt von der University of Calgary und Mitautorin des neue Studie. „Die rauschenden Elektronen, die die grüne Palisade verursachen, sind daher Polarlichter, obwohl sie außerhalb der Polarlichtzone vorkommen, also in der Tat einzigartig sind.“