Alpen erleben Rekordschmelze von Gletschern während Hitzewellen in Europa

„Mitte Juni war es wirklich, wirklich schockierend“, sagte Egli, die diesen Sommer an der Universität Lausanne in der Schweiz in Glaziologie promoviert hat. „Es war so heiß und die Dinge schmelzen so schnell, dass man ungefähr 4.000 Meter nicht sicher schaffen konnte [13,000-feet] Gipfelrouten mehr, weil einige Spaltenbrücken etwas zweifelhaft waren.“

Ende Juni haben viele Bergsteiger aufgehört, auf die Gletscher zu gehen – Monate früher als sonst. Während die europäischen Gletscher seit Jahrzehnten schrumpfen, zeigen Daten und Erfahrungsberichte, dass das Schmelzen in diesem Sommer das schwerste seit Beginn der Aufzeichnungen war. Einige Gletscher sind ein bis zwei Monate schneller als normal geschmolzen, was den Forschern zufolge das jüngste drastische Beispiel für die Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels ist.

Und es gab bereits große Auswirkungen: Skigebiete in den Alpen haben die Sommerskisaison wegen gefährlicher Bedingungen vorzeitig beendet. In seltenen Fällen wurden normale und leichtere Routen auf Berge wie Mont Blanc und Matterhorn gesperrt.

„Ich würde sagen, das ist im Vergleich zu allem, was wir jemals zuvor gemessen haben, aus den Charts“, sagte Mylène Jacquemart, Glaziologin an der ETH Zürich, in einer E-Mail. „Wir sehen derzeit Bedingungen, die wir selbst in einem ziemlich schlechten Jahr erst ganz am Ende der Saison erwarten würden. Wenn wir die endgültige Massenbilanz Ende September berechnen, gehe ich davon aus, dass dies das schlechteste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen sein könnte.“ mit großem Abstand“.

Andrea Fischer, Gletscherforscherin an der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, stimmte zu, dass die diesjährige Schmelzsaison außergewöhnlich ist. „Diese Saison des Schmelzens ist nicht mit anderen zu vergleichen, da wir in unseren Aufzeichnungen keine Beweise für ein so extremes Schmelzen haben“, die 1948 begannen. Daten, die mit Reuters geteilt wurden, zeigten, dass der Massenverlust in den Alpen am höchsten ist unter 60.

Die Alpen spielen zusammen mit anderen europäischen Gletschern eine wichtige Rolle in der Region. Die Schneedecke der Berge versorgt die Hauptflüsse mit Wasser und liefert bis zu 90 % Wasser ins europäische Flachland für Trinkwasser, Bewässerung und Wasserkraft. Die Alpen ziehen auch mehr als 120 Millionen Menschen wie Egli für Abenteuersport und Skigebiete an. Der Rückgang dieser Alpengletscher kann die Wirtschaft belasten, und der Verlust der Schneedecke kann die globale Erwärmung verschlimmern und den Anstieg des Meeresspiegels verstärken.

Die Trümmer des Winters bringen die Probleme des Sommers

Bestrafende sommerliche Hitzewellen lösten die Schmelze aus, aber die Prozesse, die die schnelle Schmelze auslösten, begannen vor Monaten.

Der Schneefall im Winter war unter dem Normalwert – nur die Hälfte der typischen Menge am Ende der Saison, sagte Jacquemart – und begrenzte das Gletscherwachstum. So verzeichnete der Griesgletscher in der Schweiz mit etwa 53 % unter dem Durchschnitt Im April.

Im späten Winter und frühen Frühling bedeckten große Wolken aus Saharastaub die Schneeoberfläche und verdunkelten die Gletscher. Eine dunklere Oberfläche absorbiert mehr Sonnenlicht, anstatt es zu reflektieren im All und half dabei, den kleinen Schnee zu erwärmen, der gefallen war.

Der Frühling war auch für weite Teile Westeuropas ungewöhnlich warm und trocken, wobei in großen Höhen auf dem Gletscher wenig Schnee fiel.

Dann kam die Sommerhitze von Anfang an mit voller Wucht. Südwesteuropa erreicht seine höchste durchschnittliche Höchsttemperatur im Mai in 55 Jahre Rekorde. Dann erlebte Europa seine zweitwärmster monat juni eingecheckt.

„Die Hitze in Verbindung mit dem Mangel an Niederschlägen hat die Gletscher in einen nie dagewesenen Zustand versetzt“, sagt Jacquemart, der auch an der Bundesanstalt für Wald, Schnee und Landschaft arbeitet. Es ist alarmierend, weil nicht nur ein Gletscher stark schmilzt, sondern „sondern die Tatsache, dass die Situation in den europäischen Alpen so schlecht ist“, sagte sie.

Satellitendaten zeigten, dass mehrere Gletscher schrumpften, nachdem eine Hitzewelle Mitte Juni in einigen Gebieten Temperaturen um 10 Grad Celsius (18 Fahrenheit) über dem Durchschnitt gebracht hatte. Nach etwa einer Woche mit ungewöhnlich hohen Temperaturen hat der Sabbione-Gletscher, der ein Wasserkraftwerk speist, laut Angaben etwa 35 % seiner Schneedecke verloren Glaziologe Mauri Pelto.

Der Verlust der Schneedecke zu Beginn der Schmelzsaison ist problematisch, da das blanke Eis von Gletschern 50 % schneller schmilzt, als wenn es mit Schnee bedeckt wäre. Als die Hitzewellen anhielten, beschleunigte sich das Schmelzen im Juli.

„Das Schmelzen der Gletscher dort lag im Juli über dem Rekordmaximum der gesamten Saison“, sagte Fischer.

Satellitendaten zeigen ein erhebliches Abschmelzen des Rhône-Gletschers, der die Rhône speist, von Juni bis Juli. Am 15. Juli lag die Schneegrenze auf dem Gletscher bei 2.950 Metern (9.700 Fuß). — ungefähr 150 Meter (500 Fuß) über Standard für diese Jahreszeit.

Egli erinnert sich, wie er mit 12 Jahren mit seinem Vater über einen verschneiten Bergrücken in den Zentralschweizer Alpen gelaufen ist. Es war eines seiner ersten Bergsteigerabenteuer, bevor er professionell an Wettkämpfen teilnahm. Oben angekommen konnte er in der Ferne Zürich sehen. Schnee bedeckte den der Stadt zugewandten Gipfelhang sogar im Sommer.

Zwei Jahrzehnte später besuchte er ihn und stellte fest, dass das Gebiet hauptsächlich aus Felsen und Geröll bestand, wobei die Schneedecke sowohl auf dem Grat als auch auf der Gipfelwand verschwunden war. Ein vom Gipfel führender Gletscher war jetzt blankes Eis, da die Temperaturen zu heiß wurden, um die Schneedecke zurückzuhalten. Auch Eis und Firn oder dichter Schnee aus früheren Jahreszeiten sind vom Grat verschwunden.

Als Reaktion darauf habe sich die Bergsteigerpraxis in den letzten Jahrzehnten bereits geändert, sagte er. Einige Routen sind jetzt nur im April oder Mai sicher, bevor der Trail zu gefährlich wird.

Egli sagte, er beginne zu erkennen, dass „einige der Gletscher, die wir früher überquert haben, einfach nicht mehr existieren werden“.

Fischer sagte, die Veränderungen kämen mit langfristigen Klimaveränderungen zusammen. Seit den 1980er Jahren haben die Alpen einen Temperaturanstieg von 0,2 bis 0,5 Grad Celsius pro Jahrzehnt (0,36 bis 0,9 Fahrenheit) erlebt – was sich erheblich auf Schneefall und Schmelzen im Frühling und Winter auswirkt.

„In den letzten zwei Jahrzehnten ist der Schneemangel im Sommer normal geworden und die Schmelzsaison wurde immer länger“, sagte Fischer in einer E-Mail.

Entsprechend Forschungszentrum Alpine Ökosystemehat sich die Schneebedeckungsdauer in der Nähe des Talbodens der Nordalpen seit den 1970er Jahren um fünf Wochen reduziert, bis 2050 könnte die Schneebedeckung um weitere vier bis fünf Wochen reduziert werden.

Zudem könnte die Zahl der Hitzetage in der Talsohle und im Mittelgebirge um 15 bis 30 Tage zunehmen. Heute erleben Regionen nur noch zwei bis fünf Tage mit solchen Temperaturen.

„Nordeuropa ist ein Teil der Erde, der voraussichtlich noch heißer werden wird als der Rest der Welt“, sagte W. Tad Pfeffer, Professor an der University of Colorado in Boulder. „Die Alpen wurden sehr hart getroffen. Gletscher schrumpfen in Alaska, aber nicht wie in den Alpen.

In seltenen Fällen kann ein schnelles Schmelzen außergewöhnliche Ereignisse wie den Zusammenbruch des Marmolada-Gletschers in der italienischen Dolomitenregion auslösen. Während einer Hitzewelle im Juli löste sich ein Stück Gletscher vom Berg und löste darunter eine Lawine aus Eis, Felsen und Schutt aus, bei der elf Wanderer ums Leben kamen.

„Alle Gletscher in den Alpen leiden unter der Hitze und die Schmelzprozesse beschleunigen sich. In den Dolomiten sind die Gletscher im Allgemeinen kleiner und reagieren daher empfindlicher auf den Klimawandel“, sagte Mauro Valt, Glaziologe am Arabba Avalanche Center.

Außerhalb der Alpen haben auch andere Berggletscher ein Rekordschmelzen erlebt. Das Abschmelzen der Gletscher in Svalbard, Norwegen, erlebte das größte Abschmelzen seit Beginn der Aufzeichnungen die ersten beiden Sommermonate.

„Wir würden das nicht sehen, wenn es nicht so wäre [human] Einfluss auf das Klima“, sagte Pfeffer. „Dinge, die zu einmaligen Ereignissen geworden sind, haben begonnen, zu einer Art Routine zu werden … Wir sehen in die Zukunft.