In einer teilweisen Antwort auf einen Bericht, in dem Beweise für mehrere signifikante Anomalien während eines kürzlichen Starts eines privaten Astronauten behauptet wurden, die eine Crew von NASA-Astronauten betreffen könnten, die letzten Monat gestartet wurden, gab die Weltraumbehörde eine Erklärung ab, in der sie diese Behauptungen zurückwies. Dieselbe Aussage enthüllte jedoch gleichzeitig, dass SpaceX kürzlich bei Bodentests ein anderes Problem mit einer anderen Komponente des Crew Dragon-Raumfahrzeugs entdeckt hatte.
23. Mai Raum erforscht veröffentlichte einen Bericht, in dem behauptet wurde, dass ein SpaceX Crew Dragon-Raumschiff während Axiom-1, dem ersten vollständig privaten Astronautenstart des Unternehmens zur Internationalen Raumstation (ISS), auf große Probleme gestoßen sei. Laut Informationen aus Quellen und einem möglichen internen Memo von SpaceX ist ein Teil des giftigen Triebwerks von Dragon während des 17-tägigen Flugs ausgelaufen, beschädigte oder schwächte Teile seines Hitzeschilds und „[caused] gefährlich übermäßiger Verschleiß beim Wiedereintritt. Im Allgemeinen wirkte der Bericht gut recherchiert und behauptete sogar, das Engineering and Security Center (NESC) der NASA habe eine Untersuchung eingeleitet. Darüber hinaus waren weder die NASA noch SpaceX zunächst bereit, sich offiziell zu äußern, als sie um eine Stellungnahme gebeten wurden, was auch bedeutete, dass keiner die Anschuldigungen bestritten hatte.
Einen Tag später gab die NASA gegenüber Space Explored eine offizielle Erklärung ab, in der sie ausdrücklich bestritt, dass es bei einem der „kürzlichen Wiedereintritte der Dragon-Crew“ ein Treibmittelleck, eine Kontamination des Hitzeschilds oder einen übermäßigen Verschleiß des Hitzeschilds gegeben hatte.
Die NASA wies auch Bedenken hinsichtlich der Wiederverwendung eines zuvor verwendeten Cargo Dragon 2-Hitzeschilds zurück Struktur auf Crew-4, die nur zwei Tage nach der Bergung von Axiom-1 gestartet wurde und voraussichtlich noch vier bis fünf Monate im Orbit verbringen wird. Er bemerkte auch die Wiederverwendung des Hitzeschildes von Dragon Bodenfliese – Strukturen, die die meisten Erwärmungen beim Wiedereintritt erfahren und nach jeder Mission in Salzwasser getaucht werden – sind äußerst begrenzt und wurden nur gelegentlich versucht Ladung Drachenmissionen.
Gleichzeitig gab die NASA bekannt, dass „eine neue Hitzeschild-Verbundstruktur, die für den Flug mit Crew-5 vorgesehen ist, einen Abnahmetest in der Dragon-Fabrik von SpaceX in Hawthorne, Kalifornien, nicht bestanden hat. Das Scheitern des unabhängigen Tests wurde einem Herstellungsfehler zugeschrieben, und die NASA äußerte in ihrer Erklärung keine Anzeichen ernsthafter Besorgnis, was darauf hindeutet, dass das Problem möglicherweise weniger schwerwiegend ist, als es den Anschein hat. Als Reaktion darauf sagt die NASA, dass SpaceX einfach eine andere Hitzeschild-Verbundstruktur für Crew-5 verwenden wird, deren Start nicht vor (NET) September 2022 geplant ist.
Daten im Zusammenhang mit den jüngsten Wiedereintritten der Dragon-Crew waren normal – das System funktionierte wie erwartet ohne Probleme. Es gab keine Hypergol-Lecks bei der Rückkehr von einer Dragon-Mission mit Besatzung oder eine Kontamination mit dem Hitzeschild, die übermäßigen Verschleiß verursachte. SpaceX und die NASA führen nach jeder Rückkehr eine vollständige technische Überprüfung des Wärmeschutzsystems des Hitzeschilds durch, einschließlich vor dem Start der Crew-4-Mission, die sich derzeit auf der Internationalen Raumstation befindet. Der Verbundaufbau des Hitzeschildes (Aufbau unter der Fliese) wurde nach den üblichen Planungs- und Sanierungsverfahren erneuert. Das Wärmeschutzsystem auf dem Haupthitzeschild von Crew-4 war neu, wie es bei allen bemannten Raumfahrtmissionen der Fall war. SpaceX hat nur die Wiederverwendung ausgewählter PICA-Kacheln (Phenolic-Impregated Carbon Ablator) demonstriert, bei denen es sich um ein leichtes Material handelt, das hohen Temperaturen standhält, als Teil des Hitzeschilds auf Frachtflügen.
Die NASA und SpaceX bestimmen derzeit die Hardwarezuteilung für die nächste SpaceX Crew-5-Mission der Agentur, einschließlich des Dragon-Hitzeschilds. SpaceX hat einen strengen Testprozess, um jede Komponente und jedes System auf Herz und Nieren zu prüfen, um Sicherheit und Zuverlässigkeit zu gewährleisten. Anfang Mai hat eine neue Hitzeschild-Verbundstruktur, die für den Flug mit Crew-5 vorgesehen war, einen Abnahmetest nicht bestanden. Der Test hat seine Aufgabe erfüllt und einen Herstellungsfehler gefunden. Die NASA und SpaceX werden für den Flug einen weiteren Hitzeschild verwenden, der denselben strengen Vorflugtests unterzogen wird.
Die Sicherheit der Besatzung bleibt für die NASA und SpaceX oberste Priorität, und wir streben weiterhin den September 2022 für den Start von Crew-5 an.
Einige Macken bleiben. Während die ausdrückliche Widerlegung der NASA als das endgültige endgültige Wort in dieser Angelegenheit angesehen werden sollte, ist es immer noch höchst ungewöhnlich, dass die NASA und SpaceX die Behauptungen Stunden später abgelehnt haben oder nicht schnell und öffentlich dementieren konnten. Es könnte einfach eine Folge der internen und externen Fehlkommunikation von NASA und SpaceX oder der Vorliebe beider Parteien sein, den Steuerzahlern Informationen über die Systeme und Technologien vorzuenthalten, für die dieselben Steuerzahler bezahlt haben.
Andererseits ist es nach dem Einbruch von Crew Dragons Demo-2 mit höher als erwartetem Hitzeschildverschleiß im Jahr 2020 fast unvorstellbar, dass NASA und SpaceX Crew-4 zwei Tage später gestartet hätten. 1. ohne sicher zu sein, dass die Erosion des Hitzeschildes innerhalb normaler Grenzen lag. Die verbesserten Hitzeschildkacheln Dragon Phenolic-Impregnated Carbon Ablator (PICA-X) von SpaceX sind wäre auf Erosion ausgelegt gewesen [PDF] weniger als einen Zentimeter ihrer Dicke um 2017 ~ 7,5 cm (3 Zoll) nach jedem Wiedereintritt. Musk ging sogar noch weiter und erklärte 2012, dass „[PICA-X] kann möglicherweise hunderte Male für den Wiedereintritt in die Erdumlaufbahn mit jeweils nur geringfügiger Verschlechterung verwendet werden. Wenn es wahr wäre, wäre es so äußerst selbst für eine schnelle Inspektion der Dragon-Kapsel von Axiom-1 nach dem Flug ist es schwierig, das zu übersehen, was Space Explored als „gefährlich übermäßigen Verschleiß“ bezeichnete.
Theoretisch hätte während der Bergung auch ein winziges Treibmittelleck sofort vom Bergungsteam von SpaceX entdeckt werden müssen, da der allererste Teil des praktischen Prozesses ein kleines Team mit Gasmasken und Detektoren umfasst, das sich der schwimmenden Kapsel nähert, um dies sicherzustellen ist sicher für andere zu nähern. Der flüssige Monomethylhydrazin (MMH)- und Distickstofftetroxid (NTO)-Kraftstoff von Crew Dragon ist in geringen Mengen hochgiftig und MMH ist ein bekanntes Karzinogen.
Alles in allem scheint die Nachricht von einem potenziellen Triebwerksleck und einer abnormalen Hitzeschildleistung ein Fehlalarm gewesen zu sein, obwohl es sich – Zufall oder nicht – um eine scheinbar geringfügige Anomalie mit einer unbemannten Crew Dragon-Hitzeschildstruktur handelt tat treten Anfang dieses Monats auf. Trotz dieser Anomalie laufen Crew-4 und Crew-5 normal weiter, und die NASA scheint mit der Leistung von Crew Dragon bei mehreren kürzlichen Starts und Bergungen zufrieden zu sein.
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