Der massereichste bekannte Stern im Universum hat gerade seine beste Nahaufnahme erhalten und zeigt, dass der Stern kleiner sein könnte, als Astronomen bisher angenommen hatten.
Astronomen fotografierten den Stern mit dem Gemini South Telescope in Chile R136a1die sich etwa 160.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Zentrum der befindet Tarantula-Nebel in dem Große Magellansche Wolke – ein Zwerggalaxie-Begleiter der Milchstraße. Ihre Beobachtungen zeigen, dass der Riesenstern (und andere ähnliche) möglicherweise nicht so massereich sind wie bisher angenommen.
Nach Eine Erklärung (öffnet in einem neuen Tab) vom NOIRLab der National Science Foundation (NSF), das das Gemini South Telescope betreibt. „Ein besonders schwieriges Teil dieses Puzzles ist es, Beobachtungen dieser Riesen zu erhalten, die typischerweise in den dicht besiedelten Kernen staubbedeckter Sternhaufen leben.“
Verwandt: Was ist der massereichste Stern?
Das Zorro-Instrument von Gemini South verwendet eine als Speckle-Imaging bekannte Technik, die Tausende von kurz belichteten Bildern von Sternen tief im Inneren des Planeten kombiniert Universum zum Aufheben des Unschärfeeffekts von Erdatmosphäre. Diese Technik ermöglichte es den Astronomen, die Leuchtkraft von R136a1 genauer von seinen nahen stellaren Begleitern zu trennen, was zu dem schärfsten Bild führte, das jemals von dem Riesenstern aufgenommen wurde.
Während frühere Beobachtungen darauf hindeuteten, dass R136a1 zwischen 250 und 320 Mal massiver war als SonneZorros neue Beobachtungen zeigen, dass die Masse des Riesensterns 170- bis 230-mal näher an der der Sonne liegen könnte – was ihn immer noch als den massereichsten bekannten Stern qualifiziert.
„Unsere Ergebnisse zeigen uns, dass der massereichste Stern, den wir derzeit kennen, nicht so massereich ist, wie wir bisher angenommen haben“, sagte Venu M. Kalari, Hauptautor der Studie und Astronom am NOIRLab der NSF, in der Pressemitteilung. „Dies deutet darauf hin, dass die Obergrenze der Sternmassen möglicherweise auch kleiner ist als bisher angenommen.“
EIN Sternenschein und die Temperatur basiert auf seiner Masse. Mit anderen Worten, massereichere Sterne erscheinen heller und heißer. Astronomen schätzten die Masse von R136a1, indem sie die beobachtete Leuchtkraft und Temperatur mit theoretischen Vorhersagen verglichen. Da die neuen Zorro-Bilder die Helligkeit von R136a1 genauer von seinen nahen stellaren Begleitern trennten, konnten Astronomen schätzen, dass der Stern eine geringere Leuchtkraft und damit eine geringere Masse als frühere Messungen hatte, heißt es in der Pressemitteilung.
Massereiche Sterne wie R136a1 wachsen schnell und verbrennen ihre Treibstoffreserven in nur wenigen Millionen Jahren, bevor sie einen feurigen Tod erleiden Supernova Explosionen, die sät Galaxien mit schweren Elementen, die für die Bildung neuer Sterne und Planeten verantwortlich sind. Dies ist das Schicksal der meisten Sterne, die mehr als die 150-fache Masse der Sonne haben. Wenn die Sternmassen jedoch kleiner sind als bisher angenommen, könnten Supernovae auch seltener als erwartet sein, stellten die Forscher fest.
Das Studium war zur Veröffentlichung angenommen (öffnet in einem neuen Tab) im Astrophysical Journal.
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