Zwei „Super-Erde“-Planeten entdeckt – einer könnte möglicherweise Leben beherbergen

Es wurden zwei erdähnliche Planeten identifiziert, von denen einer die Voraussetzungen für das Gedeihen des Lebens bieten könnte.

Die beiden Exoplaneten LP 890-9b und LP 890-9c wurden 100 Lichtjahre entfernt entdeckt und umkreisen den Stern LP 890-9 – und wurden seitdem wegen ihrer Ähnlichkeit mit unserem Heimatplaneten als „Supererden“ bezeichnet etwas massiver.

Basierend auf früheren Erkenntnissen des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA verwendeten Forscher der University of Birmingham im Vereinigten Königreich ihr SPECULOOS-Teleskop – was für „Search for Habitable Planets Eclipsing Ultra-cOOl Stars“ steht – um die Bewohnbarkeit dieser beiden zu bestätigen Planeten.

Natürlich schauen Wissenschaftler auf unseren eigenen Platz im Sonnensystem, wenn sie nach Faktoren suchen, die zum Leben beitragen, wie etwa die Größe und Entfernung des Exoplaneten von seinem Wirtsstern sowie die Größe und Temperatur dieses Sterns.

„Die habitable Zone ist ein Konzept, nach dem ein Planet mit erdähnlichen geologischen und atmosphärischen Bedingungen eine Oberflächentemperatur haben würde, die es dem Wasser ermöglicht, Milliarden von Jahren flüssig zu bleiben“, sagte Professor für Exoplanetologie Amaury Triaud, dessen SPECULOOS-Team dies kürzlich bestätigte Existenz von LP 890-9c sowie die Bewohnbarkeit seines Schwesterplaneten. Ihre Arbeit soll in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht werden, gemäß eine Pressemitteilung der Universität.

Sein Stern, auch TOI-4306 oder SPECULOOS-2 genannt, ist der zweitcoolste Stern, von dem bekannt ist, dass er Planeten beherbergt – hinter TRAPPIST-1, der sieben erdgroße Planeten hat. Es wird angenommen, dass Sterne wie diese, einschließlich unserer Sonne, sind am besten für die Pflege des Lebens auf ihren umkreisenden Planeten – denn je heißer sie brennen, desto schwerer ist es für das Leben zu überleben.

Das macht sie auch so viel schwerer zu erkennen.

„TESS sucht mit der Transitmethode nach Exoplaneten, überwacht die Helligkeit von Tausenden von Sternen gleichzeitig und sucht nach leichten Abstufungen, die durch Planeten verursacht werden könnten, die vor ihren Sternen vorbeiziehen“, sagte die Hauptautorin des Berichts, Laetitia Delrez, ein Forscher an der Universität Lüttich, der zu den Entdeckungen beigetragen hat. Delrez erklärte, dass „Tracking mit bodengestützten Teleskopen“ helfen kann, das zu finden, was TESS aufgrund seiner begrenzten Empfindlichkeit gegenüber Nahinfrarotlicht fehlt, das von kühleren Sternen, einschließlich LP 890-9, emittiert wird.

Die Forscher detailliert die Lebensfähigkeit der beiden Planeten von LP-890-9. Sein nächster Satellit, LP 890-9b, ist etwa 30 % größer als die Erde und absolviert eine Umlaufbahn in 2,7 Tagen – ein bisschen zu schnell, um Leben zu erhalten, sagen Wissenschaftler.

Aber der äußere Planet des Systems, LP 890-9c, 40 % größer als die Erde, umkreist etwa alle 8,5 Tage, was ihn relativ zu seinem Stern in eine „bewohnbare Zone“ – oft auch „Goldlöckchen-Zone“ genannt – bringt.

LP 890-9c sowie die Planeten TRAPPIST-1 werden laut Triaud, der an der Entdeckung der beiden Systeme beteiligt war, die günstigsten Ziele des SPECULOOS-Teleskops für zukünftige Analysen sein.

„Es ist wichtig, so viele gemäßigte terrestrische Welten wie möglich zu entdecken, um die Vielfalt des exoplanetaren Klimas zu untersuchen und schließlich messen zu können, wie oft die Biologie im Kosmos auftaucht“, sagte er.