Die Oberfläche des Saturnmondes Titan sieht ein bisschen wie die Erde aus, und eine neue Studie erklärt endlich, warum.
Saturns größter Mond Titan hat Elemente sehr ErdeLandschaften ähneln: Seen und Flüsse, labyrinthische Schluchten und weiche Sanddünen. Diese geologischen Formationen auf Titan bestehen jedoch aus völlig anderen Materialien. Anstelle von Wasser ist es flüssiges Methan in Flüssen fließen, und statt Sand wehen Kohlenwasserstoffe in den Dünen.
Seit Jahren rätseln Wissenschaftler darüber, wie diese Landschaften angesichts ihrer nicht irdischen Zusammensetzung entstanden sind. Aber jetzt haben sie eine sehr plausible Theorie ermittelt.
Da Titans Sedimente theoretisch aus festen organischen Verbindungen bestehen, sollten sie viel zerbrechlicher sein als die auf der Erde gefundenen Sedimente auf Silikatbasis. Daher sollten der Stickstoffwind und flüssiges Methan Titans Sedimente zu feinem Staub zerkleinern, der solch unterschiedliche Strukturen nicht tragen könnte.
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Ein Team unter der Leitung von Mathieu Lappelle, Assistenzprofessor für geologische Wissenschaften an der Stanford University, hat eine mögliche Lösung gefunden: Eine Kombination aus Sintern, Wind und jahreszeitlichen Veränderungen könnte auf Titan ausreichen.
Die Forscher untersuchten eine Art Sediment namens Ooide, die auf der Erde zu finden sind und eine ähnliche Zusammensetzung wie Titan haben.
Ooide kommen in tropischen Gewässern vor, wo sie sehr feine Körner bilden. Diese Körner reichern gleichzeitig Material durch chemische Fällung an und erodieren ins Meer, wodurch sie eine konstante Größe behalten.
Forscher glauben, dass etwas Ähnliches auf Titan passieren könnte.
„Wir stellten die Hypothese auf, dass das Sintern – bei dem benachbarte Körner zu einem einzigen Stück verschmolzen werden – den Abrieb ausgleichen könnte, wenn der Wind die Körner trägt“, sagte Lapostel. heißt es in einer Pressemitteilung.
Das Team analysierte dann atmosphärische Daten von Titan, die während der aufgezeichnet wurden Kassini Mission, um festzustellen, wie diese Sedimente so unterschiedliche geologische Merkmale gebildet haben könnten, die rund um den Planeten beobachtet wurden.
Die Forscher fanden heraus, dass die Winde rund um den Äquator des Mondes häufiger waren, was optimale Bedingungen für die Entwicklung der Dünen schuf. An anderer Stelle vermutet das Team jedoch, dass schwächere Winde die Bildung gröberer Körner und damit die Bildung stärkerer Sedimentgesteine ermöglichten. Von dort aus könnte der Wind das härteste Gestein zu feineren Sedimenten erodieren, genau wie auf der Erde.
Außerdem, weil Titan bekanntermaßen der einzige Himmelskörper in unserem ist Sonnensystem Zusätzlich dazu, dass die Erde einen saisonalen Flüssigkeitstransportzyklus hat, stellte das Team von Lposte dann die Hypothese auf, dass die Bewegung von flüssigem Methan wahrscheinlich auch zur Sedimenterosion und -entwicklung beiträgt.
„Wir zeigen, dass wir auf Titan – genau wie auf der Erde und wie auf dem Mars – einen aktiven Sedimentzyklus haben, der die Breitenverteilung von Landschaften durch episodischen Abrieb und Sinterung erklären kann, die von den Jahreszeiten auf Titan angetrieben werden“, sagte Laposte. . „Es ist ziemlich faszinierend, darüber nachzudenken, wie es diese alternative Welt so weit draußen gibt, wo die Dinge so unterschiedlich und doch so ähnlich sind.“
Die Hypothese wurde veröffentlicht in Geophysikalische Forschungsbriefe der 1. April.
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