Neben der Sammlung der ersten Proben aus einem alten Flussdelta auf dem Roten Planeten hat der Roboterforscher flache Gebiete um den Jezero-Krater entdeckt, die als Landeplatz für die Mars-Probenrückgabekampagne dienen könnten.
Diese ehrgeizige Initiative, ein Joint Venture zwischen der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation, wird sich auf mehrere Missionen stützen, um von Perseverance gesammelte Proben zu bergen und sie im Laufe des nächsten Jahrzehnts zur Erde zurückzubringen. Diese Exemplare werden die ersten Proben vom Mars sein, die zur Erde zurückgebracht werden.
Als Perseverance den Standort eines alten Sees untersucht, der vor Milliarden von Jahren existierte, sammelt er Steine und Erde. Dieses Material ist interessant, weil es Hinweise auf frühere mikroskopische Organismen enthalten könnte, die zeigen würden, ob jemals Leben auf dem Mars existiert hat.
Wissenschaftler haben die Möglichkeit, einige der fortschrittlichsten Instrumente der Welt zu verwenden, um diese wertvollen Proben zu untersuchen.
Eine Reise der Innovation
Die Mars-Probenrückgabekampagne wird Mitte der 2020er Jahre beginnen, wenn eine Rakete mit einem Sample Retrieval Lander und einem Fetch Rover zu einer Mission zum Mars gestartet wird.
Sobald der Lander auf dem Mars ankommt, wird er in der Nähe des Jezero-Kraters landen und den Bergungsrover freigeben, um Proben aus Gebieten zu holen, in denen Perseverance sie auf der Marsoberfläche versteckt hat.
Es ist auch möglich, dass Perseverance selbst einige Proben an Bord behält und sie an den Lander liefert.
Der Bergungsrover ist jedoch nicht das einzige Raumschiff, das mit dem Lander mitfährt. Es wird auch das Mars Ascent Vehicle liefern – die erste Rakete, die jemals von der Marsoberfläche gestartet wurde und in der die Proben sicher versteckt sind.
Mitte der 2020er Jahre wird eine separate Mission namens Earth Return Orbiter von der Erde aus starten, um dem Mars Ascent Vehicle zu begegnen.
An Bord des Earth Return Orbiter befindet sich das Capture/Containment and Return System, das den Probenbehälter vom Mars Ascent Vehicle einsammeln wird, während sich beide Fahrzeuge im Orbit um den Mars befinden.
Der Earth Return Orbiter wird dann zu unserer Welt zurückkehren. Sobald sich das Raumschiff in der Nähe der Erde befindet, wird es das Earth Entry Vehicle freigeben, das den Proben-Cache enthält, und dieses Raumschiff wird Anfang bis Mitte der 2030er Jahre auf der Erde landen.
Auf der Suche nach einem Pfannkuchen vom Mars
Um auf dem Mars zu landen und vom Mars zu starten, benötigt die Probenrückführungsmission eine ebene Oberfläche mit einem Radius von 60 Metern (200 Fuß) ohne Sanddünen, abschüssiges Gelände oder Felsen mit einem Durchmesser von mehr als 19 Zentimetern (7,5 Zoll). oberen Bereich. Flaches, unbehindertes Gelände erleichtert auch die Probengewinnung durch den Bergungsrover.
„Das Perseverance-Team hat alles für uns getan, weil Mars Sample Return einzigartige Anforderungen an unseren Standort stellt“, sagte Richard Cook, Programmmanager für Mars Sample Return am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einem Aussage. .
„Grundsätzlich ist ein langweiliger Landeplatz gut. Je flacher und uninteressanter die Aussicht ist, desto besser gefällt es uns, denn obwohl es viel zu tun gibt, wenn wir ankommen, um die Proben zu sammeln, gehört der Tourismus nicht dazu.“
Das Probenrückgabeteam benutzte die Kameras des Rovers, um einen flachen Bereich zu vermessen, den sie „Landebahn“ nennen. Das Gebiet, lang und flach wie die Landebahn eines Flughafens, wurde bereits auf Bildern von Orbitern entdeckt, die den Planeten umkreisen. Ausdauer konnte eine bessere Sicht vom Boden aus einfangen.
„Wir haben diese Orte schon vor der Landung von Perseverance überwacht, aber Bilder aus dem Orbit können Ihnen nur so viel sagen“, sagte Al Chen, Leiter für Technik und Systemintegration bei Perseverance Mars-Proben am JPL, in einer Erklärung.
„Jetzt haben wir einige nahe und persönliche Aufnahmen der Landebahn, die zeigen, dass wir Recht hatten. Die Landebahn wird höchstwahrscheinlich auf unserer Auswahlliste potenzieller Lande- und Cache-Sites für (Mars Sample Return) stehen.“
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