Die Raumsonde Solar Orbiter nähert sich der Sonne am Samstag, dem 26. März, am nächsten und passiert dabei etwa ein Drittel der Entfernung Sonne-Erde. Und wir können davon ausgehen, dass bald einige fabelhafte neue, rekordverdächtige Bilder folgen werden!
Die gewagte europäische Mission (mit dem Beitrag der NASA) wird sich auf die konzentrieren Sonne in einer Entfernung von „nur“ 30 Millionen Meilen (48,3 Millionen km) am Samstagmorgen um 7:50 Uhr EDT (11:50 Uhr GMT). Auf diese Weise ist die Sonde bereit, ihren eigenen bisherigen Rekord für die engsten Bilder der Sonne zu brechen, die jemals aufgenommen wurden.
Während die NASA Parker-Solarsonde Taucht er noch näher an den Stern heran, einige Millionen Kilometer von seiner Oberfläche entfernt, ist die Umgebung, der er gegenübersteht, so heiß, dass er keine Kamera tragen kann, die der Sonne zugewandt ist. Die Arbeit des besten Close-Up-Sonnenfotografen gehört daher dazu Sonnenorbiter.
Am Donnerstag, den 24. März, veröffentlichte die ESA ein Bild, das vor zwei Wochen von der Raumsonde aufgenommen wurde während es genau auf halbem Weg zwischen der Sonne und unserem Planeten war (47,8 Millionen Meilen oder 77 Millionen km) und auf den nächsten Punkt seiner elliptischen Umlaufbahn um den Stern zusteuerte, das Perihel.
Verwandt: Solar Orbiter nimmt sein erstes Video von Sonneneruptionen auf
Seit dem Start von Solar Orbiter im Februar 2020 haben Bodenkontrollteams die Umlaufbahn des Raumfahrzeugs um die Sonne schrittweise verschärft. Die engsten bisherigen Annäherungen fanden daher weiter von der Sonne entfernt statt, in etwa der Hälfte des Abstands Sonne-Erde. Zukünftige Perihele werden Solar Orbiter noch etwas näher tauchen sehen, bis zu 26 Millionen Meilen (42 Millionen km) von der Sonnenoberfläche entfernt.
Die zehn Instrumente von Solar Orbiter werden die nahe Annäherung am Samstag nutzen, um eine neue Serie detaillierter Bilder des zu machen sonnige AtmosphäreMessungen seines Magnetfelds sowie des Sonnenwinds vornehmen, der vom Stern ausgestrahlt wird, wenn er auf das Raumschiff trifft.
Wissenschaftler sind gespannt auf die Daten. Bilder, die während der ersten nahen Annäherung des Solar Orbiters an die Sonne im Juni 2020 aufgenommen wurden, zeigten Miniatur-Sonneneruptionen, die noch nie zuvor gesehen wurden, die als die bezeichnet werden Lagerfeuer.
„Lagerfeuer sind kleine Verwandte von Sonneneruptionen die wir von der millionen- oder milliardenfach kleineren Erde aus beobachten können“, sagte David Berghmans, Weltraumphysiker am Royal Observatory of Belgium und Hauptforscher des Extreme Ultraviolet Imager-Instruments, das diese Bilder aufgenommen hat, in einem anderen ESA-Erklärung kurz nach dem Perihel 2020.
Berghmans stellte fest, dass die Sonne in einer gemäßigten Periode ihres 11-jährigen Aktivitätszyklus viel mehr Energie hat, als es den Anschein hat. „Die Sonne mag auf den ersten Blick ruhig erscheinen“, fügte er hinzu, „aber wenn wir ins Detail schauen, können wir diese Miniatureruptionen überall sehen, wo wir hinschauen.“
Die Sonne ist inzwischen aufgegangen und ihre Aktivität hat in letzter Zeit an Fahrt aufgenommen, was einen noch lebendigeren Anblick verspricht als das Fotoshooting 2020.
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