BERLIN – Die österreichische Regierung von Bundeskanzler Sebastian Kurz wäre am Freitag fast zusammengebrochen, nachdem die Bundesanwaltschaft diese Woche ein Ermittlungsverfahren gegen ihn wegen des Verdachts eingeleitet hatte, öffentliche Gelder zur Bezahlung positiver Meinungsumfragen und Nachrichten verwendet zu haben.
Herr Kurz, der als junges Gesicht des europäischen Konservatismus gefeiert wurde, wies die Vorwürfe energisch zurück. Aber er sieht sich jetzt Forderungen gegenüber, zurückzutreten, da drei Oppositionsparteien planen, in einer Sondersitzung des Parlaments nächste Woche ein Misstrauensvotum gegen ihn einzuführen.
Präsident Alexander Van der Bellen sprach am Freitagabend vor der Nation und versicherte den Österreichern, dass dies die jüngste Krise sei die Regierung bedrohten, blieben die demokratischen Institutionen des Landes intakt und funktionsfähig.
„Wir haben eine Regierungskrise, keine Staatskrise“, sagte Van der Bellen. „Unsere Demokratie ist auf alle möglichen Situationen vorbereitet, auch auf diese.“
Die Zukunft der österreichischen Regierung wird nun von den linken Grünen abhängen, den Junior-Koalitionspartnern, die immer unbehagliche politische Freunde von Herrn Kurz waren und die auf einer Plattform der „sauberen Politik“ gekämpft hatten.
Prominente Stimmen in der Partei der Grünen sehen diese Position und ihre Unterstützung für die Regierung jetzt als unhaltbar an, wenn eine Kanzlerin verdächtigt wird, Finanzministeriumsgelder verwendet zu haben, um positive Medienberichterstattung zu bezahlen.
Sie fordern nun, dass ein weiterer Abgeordneter seiner Volkspartei das Kanzleramt übernimmt. Andernfalls könnten sie sich aus der Regierungskoalition zurückziehen und versuchen, mit einer Kombination aus kleinen Oppositionsparteien eine neue Regierung zu bilden, obwohl sie im Parlament zahlenmäßig knapp sind. Wenn alles andere fehlschlägt, könnten dem Land Neuwahlen bevorstehen.
„Ein solcher Mensch ist nicht mehr in der Lage, seine Aufgaben zu erfüllen, und natürlich steht die SVP hier in der Verantwortung, jemanden zu ernennen, der über jeden Zweifel erhaben ist, diese Regierung zu führen“, sagte der Fraktionsvorsitzende der Grünen, Sigi Maurer, etwa Herr Kurz.
Herr Kurz, 35, sagt, dass er fest entschlossen ist, durchzuhalten. Er erlangte Berühmtheit, nachdem er die Kontrolle über die konservative Volkspartei übernommen und sie umgestaltet hatte, indem er viele rechtsextreme Botschaften in einer Zeit des steigenden einwanderungsfeindlichen Populismus in Europa kooptierte.
Nach einer intensiven Social-Media-Kampagne hat sich vor allem auf patriotische Themen und eine harte Linie gegen Migration konzentriert, Herr Kurz wurde Österreichs jüngster Bundeskanzler nach der Wahl 2017, als er eine Regierung bildete, an der auch die rechtsextreme Freiheitliche Partei teilnahm.
Weniger als zwei Jahre später brach diese Regierung zusammen, nachdem die extreme Rechte selbst in einen Skandal verwickelt war, als ein Video auftauchte, das den damaligen Führer der Freiheitspartei zeigte, der Regierungsaufträge im Austausch für finanzielle Unterstützung von einer Frau versprach, die behauptete, eine wohlhabende Russin zu sein.
Bei den Wiederwahlen 2019 ging Herr Kurz erneut als Sieger hervor, schwenkte aber um, um mit den linksgerichteten Grünen eine Regierung zu bilden, und stellte damit sein Können als politischer Gestaltwandler unter Beweis.
Nun ist es Herr Kurz, der des Ethikverstoßes verdächtigt wird, der seine letzte Regierung implodieren könnte.
Der österreichische Bundesanwalt sagte am Mittwoch, er habe strafrechtliche Ermittlungen gegen Herrn Kurz und neun weitere Personen eingeleitet, die verdächtigt werden, öffentliche Gelder veruntreut zu haben, um für Umfragen und Nachrichtenartikel zu bezahlen, die ihn in den Monaten vor und kurz nach seiner Wahl zum Bundeskanzler unter einen günstigen Tag geworfen haben .
„Zwischen den Jahren 2016 bis mindestens 2018 wurden aus Haushaltsmitteln des Bundesministeriums der Finanzen ausschließlich parteipolitisch motivierte und teilweise manipulierte Umfragen finanziert, die von einem Meinungsforschungsinstitut im Interesse einer politischen Partei und ihres Spitzenfunktionärs durchgeführt wurden . “, teilte die Staatsanwaltschaft mit.
Die Ergebnisse der Umfrage seien später in Medien der Mediengruppe Österreich veröffentlicht worden, „ohne als Werbung deklariert zu werden“, so die Staatsanwaltschaft. Als Gegenleistung für diese positive Berichterstattung in den Medien sagten die Staatsanwälte, sie vermuteten, dass „Zahlungen an das Medienkonglomerat geleistet wurden“.
Die Kanzlerin verneinte. „Ich weiß, was ich getan habe, und ich weiß, dass die Anschuldigungen falsch sind“, sagte Herr Kurz am Donnerstag gegenüber Reportern in Wien, wo er Herrn Van der Bellen traf.
„So wie die unabhängige Justiz eine wichtige Säule unserer Demokratie ist, so ist die Unschuldsvermutung für unseren Rechtsstaat unerlässlich“, sagte Kurz. „Zumindest war das bisher so.“
Herr Kurz und seine konservativen Parteiführer haben bisher Forderungen nach seinem Rücktritt zurückgewiesen und stattdessen die Wagen umkreist.
„Die Spitzen der Volkspartei haben heute deutlich gemacht, dass sie nur in dieser Regierung unter Führung von Sebastian Kurz bleiben wollen“, sagte Elisabeth Köstinger, Parteimitglied und Tourismusministerin in Herrn Kurz.
Seit seinem Amtsantritt als Vorsitzender der Volkspartei sei Kurz deren unangefochtener Führer, sagte Alexandra Siegl, Politologin bei Peter Hajek Public Opinion Strategies in Wien.
„Man könnte sagen, die Volkspartei der letzten Jahre war Sebastian Kurz“, Sie sagte. „Es gibt niemanden in der Partei, der im ganzen Land so bekannt ist, und es gibt keinen offensichtlichen Nachfolger.“
Aber es gibt auch für seine Gegner keinen einfachen Weg, um an die Macht zu kommen. Die drei Oppositionsparteien verfügen nicht über die für ein erfolgreiches Misstrauensvotum erforderliche Mehrheit, es sei denn, es schließen sich ihnen mehrere grüne Abgeordnete an.
Am Donnerstag trafen sich die Spitzen der Grünen mit ihren Kollegen von den Sozialisten, der größten Oppositionspartei im Parlament, um eine Lösung zu finden.
Selbst wenn sich die beiden mit der kleinen liberalen Neos-Partei zusammenschließen würden, würden sie immer noch keine Mehrheit haben und könnten nur überleben, wenn sie sich die Unterstützung der rechtsextremen Freiheitspartei sichern, die selbst ein ungeschickter und potenziell instabiler Vorschlag ist.
„Herr Kurz muss unbedingt zurücktreten“, sagte der derzeitige FPÖ-Chef Herbert Kickl am Freitag gegenüber Reportern. Er gab keine Hinweise darauf, ob seine Partei bereit wäre, eine sozialistisch geführte Dreiparteien-Minderheitsregierung zu unterstützen.
Andernfalls könnten Österreich Neuwahlen bevorstehen – ein Gebiet, in dem Herr Kurz zweimal bewiesen hat, dass er sich zu verhalten hat. Die Grünen hingegen sehen ihre Unterstützung seit 2019 schwinden, und ein solcher Schritt könnte zwei ihrer wegweisenden Gesetzentwürfe gefährden, die mit der Regierung ausgearbeitet, aber noch nicht verabschiedet wurden.
Doch die laufenden strafrechtlichen Ermittlungen gegen Herrn Kurz, bei denen festgestellt werden soll, ob genügend Beweise für eine Anklageerhebung vorliegen, könnten die Grünen daran hindern, davonzukommen.
Am Freitag stellte die Staatsanwaltschaft weitere Dokumente zur Verfügung, die den Textaustausch zwischen Herrn Kurz und seinen Beratern zeigen, der abfällige Äußerungen über den ehemaligen Vorsitzenden der Konservativen Partei und Beleidigungen gegen Mitglieder der Regierung, in der er einst tätig war, enthielt Außenminister und rief dazu auf, eine Region gegen Bundeskanzler Christian Kern „aufzuwiegeln“.
„Das verstärkt den Verdacht gegen ihn“, sagte Frau Siegl. Dennoch reicht das möglicherweise nicht aus, um die Popularität von Herrn Kurz bei den Österreichern zu brechen, insbesondere bei einem harten Kern von Anhängern, die weiterhin seine harte Linie in Sachen Migration unterstützen, sagte sie.
„Sie schieben es einfach beiseite und sagen, dass jeder Politiker etwas zu verbergen hat, wenn man genau hinsieht“, sagte sie. „Niemand gibt gerne zu, dass er verarscht wurde.“
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