Seit Bekanntwerden der Virusinfektion zu Beginn des Jahres wurden einige Heilsversprechen gegen Covid-19 abgegeben, aber nur wenige haben sich bisher als wirksam erwiesen. Wahrscheinlich eine der spektakulärsten Enttäuschungen: Ich war vor kurzem hier USA auf 66 Millionen Malaria-Tabletten weil die Weltgesundheitsorganisation und die US-Gesundheitsbehörden den Wirkstoff Hydroxychloroquin nicht nur als unwirksam, sondern sogar als gefährlich für Covid-19-Patienten eingestuft haben. US-Präsident Donald Trump hatte ihn zuvor als Wundermittel gelobt.
Jetzt bietet ein renommiertes deutsches Forschungsinstitut, das Max-Planck-Institut für Kolloid- und Grenzflächenforschung, einen anderen, ungewöhnlichen therapeutischen Ansatz: Gemeinsam mit der Freien Universität Berlin haben Wissenschaftler in Laboratorien getestet, ob Extrakte aus speziell kultivierten Beifußpflanzen – sogenanntes Artemisinin – gegen wirksam sind neues Coronavirus. Der Wirkstoff wird seit langem gegen Malaria eingesetzt.
Teezeit im Krankenhaus
„Wir waren mit Beifußpflanzen gegen viele verschiedene Krankheiten vertraut, einschließlich einiger Viren wie Hepatitis und Herpes“, sagte der Studienautor Peter H. Seeberger auf einer Pressekonferenz Ende Juni. Auf dieser Basis hätten Labortests gezeigt, dass diese Beifuß-Extrakte auch „antivirale Aktivitäten“ gegen das Coronavirus zeigten – zumindest in der Petrischale.
„Überraschenderweise kann dieser Effekt sogar mit Kaffee verstärkt werden“, sagt Seeberger. Es gab eine „mäßige antivirale Wirkung“, die im Test fast so hoch war wie bei der vielversprechendsten Koronabehandlung, Remdesivir.
Remdesevir war letzte Woche in Europa autorisiert. Das Covid-19-Medikament ist zur Behandlung von erwachsenen Patienten mit Lungenentzündung vorgesehen, die zusätzlichen Sauerstoff benötigen.
Das jährliche Beifuß der Extrakte, aus denen die neue Medizin hergestellt wird, stammt tatsächlich aus der traditionellen chinesischen Medizin. Der chinesische Pharmakologe Tu Youyou entdeckte in den 1970er Jahren, dass der Wirkstoff Artemisinin auch gegen Malaria hilft. Tu Youyou erhielt 2015 sogar den Nobelpreis für Medizin.
Eine Flasche Covid Organics: Madagaskars Präsident Andry Rajoelina empfahl das Getränk als Medikament gegen Covid-19.
Foto: RIJASOLO / AFP
Der Ergänzungsextrakt hilft jedoch nicht in allen Formen gegen Malaria. Die Weltgesundheitsorganisation rät Beifußtee, wie von Seeberger empfohlen, als Malariamittel. Die Dosis im Tee ist zu niedrig, um die Krankheitserreger vollständig abzutöten. Es besteht also die Gefahr eines Rückfalls, heißt es in einer Erklärung im vergangenen Jahr. Seeberger selbst wies auch darauf hin, dass sein Tee nicht als Malariamedikament verwendet werden sollte.
In afrikanischen Ländern wie Madagaskar, wo Beifuß seit langem als Malariamittel bekannt ist, gibt es bereits eine Kräutermischung namens Covid Organics, die Beifuß enthalten soll. Bisher konnte Seeberger jedoch nichts genaueres über das Rezept herausfinden. Die WHO warnte auch vor der Verwendung von Covid Organics, bevor die Studien abgeschlossen sind.
Seebergers Forschungen zu Beifuß und Covid-19 wurden noch nicht in einer Fachzeitschrift veröffentlicht, aber – wie es in Corona-Zeiten üblich ist – sollte jetzt alles sehr schnell gehen. Der erste Schritt besteht darin, das neue Wundermittel an der University of Kentucky an Menschen zu testen und klinische Studien zu starten. Dort wollen die Forscher den Patienten speziellen Tee und Kaffee mit dem pflanzlichen Wirkstoff geben. Die University of Kentucky ist auch Partner von Artemi Life.
Interessenkonflikt oder alltägliche wissenschaftliche Arbeit?
Das Unternehmen Artemi Life verkauft „Artemi-Tea“ und „Artemi-Cafe“ in den USA. Eine Packung mit 30 Teebeuteln des schwülen Getränks kostet 40 US-Dollar, und schwüle Kaffeepackungen kosten 50 US-Dollar. Wenn sich herausstellt, dass die Produkte auch auf wundersame Weise gegen Covid-19 helfen, könnte das Unternehmen einen enormen Schub bekommen.
Seeberger und ein anderer Forscher des Projekts waren jedoch an der amerikanischen Teefirma Artemi Life beteiligt. Die „Süddeutsche Zeitung“ berichtete. Während Peter Seeberger neben seiner Rolle als Direktor des Max-Planck-Instituts für Kolloid- und Grenzflächenforschung auch an Artemi-Life beteiligt ist, arbeitet der Direktor von Artemi-Life, Kerry Gilmore, auch in einer Arbeitsgruppe am Max-Planck-Institut. Zumindest ist das „hart“, sagt die „SZ“ und eine klare „Kombination von wissenschaftlichen und privatwirtschaftlichen Interessen“.
Die „Süddeutsche Zeitung“ „stellte die Tatsachen falsch dar“ und „sah“ ihre „Integrität“ böswillig „, verteidigt sich Peter Seeberger auf Wunsch von SPIEGEL. Das amerikanische Unternehmen wurde ursprünglich von der Max-Planck-Gesellschaft 2012″ veräußert “ ein billiges Malariamedikament herzustellen.
Da der Handel mit Malariamedikamenten nicht wie erwartet verlief, soll das Unternehmen seinen Sitz in den USA haben. Die Tees sollen dort als „Nahrungsergänzungsmittel“ verkauft werden. Es bestehe auch „Interesse an der Verwendung von Ernährungsextrakten zur Krebsbehandlung“, erklärt Seeberger. Die in Potsdam ansässige Muttergesellschaft Artemi Flow, an der Seeberger direkt beteiligt ist, untersucht auch den Wirkstoff Artemisinin aus dem einjährigen Beifuß zur Krebsbehandlung – sie hat ordnungsgemäß Lizenzen von der Max-Planck-Gesellschaft erhalten, schreibt Seeberger.
Seeberger gibt zu, dass die Idee zur Verwendung mit Covid-19 tatsächlich von Artemi Life stammt. „Aber wenn Artemi Life erfolgreich ist, wird auch die Max-Planck-Gesellschaft davon profitieren“, verteidigt er sich.
„Interessenkonflikte müssen in Pressemitteilungen gemeldet werden, die die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich ziehen.“
Christopher Bohlens von Transparency International
Auf Wunsch von SPIEGEL steht die Max-Planck-Gesellschaft (MPG) hinter ihren Mitarbeitern. „Um diese Forschungsergebnisse auf den Industriesektor zu übertragen, wird die MPG-Technologie aktiv übertragen“, sagte SPIEGEL. „Die MPG ermöglicht Ausgründungen von Unternehmen mit und ohne Beteiligung an MPG.“ Die Schaffung von Artemi Life ist daher keine Seltenheit. „Der Ansatz von Professor Seeberger entspricht den Richtlinien des Technologietransfers der Max-Planck-Gesellschaft“, heißt es in der Erklärung. In dem Das Forschungsunternehmen regelt Richtlinienwie man mit Beratungsverträgen ihrer Mitarbeiter, Ausgründungen aus Unternehmen oder Industriepartnerschaften umgeht.
Es liegt einfach kein Verstoß oder Interessenkonflikt vor, wie er von der Süddeutschen Zeitung formuliert wird. Die MPG räumt jedoch auch ein, dass die „Spannung“ zwischen öffentlichem Interesse und wirtschaftlichen Interessen von Fall zu Fall „richtig gelöst“ werden muss. In diesem Fall ist die MPG über einen Teil des Erlöses an der Teeversendung beteiligt – und es besteht sogar eine Lizenzvereinbarung zwischen der MPG und dem Unternehmen. Die Unternehmer – auch wenn sie ihre eigenen Forscher sind – können daher die Forschungsergebnisse der MPG nur gegen eine Gebühr und nur für eine begrenzte Zeit nutzen.
„Die Zusammenarbeit und Kofinanzierung von Unternehmen in Forschungsverträgen mit öffentlichen Institutionen ist grundsätzlich nicht zu beanstanden“, sagte Christopher Bohlens von Transparency International. Die Verträge und Interessenkonflikte sollten jedoch veröffentlicht werden. Die von Peter Seeberger geleiteten Forscher hätten ihre Beteiligung an den Unternehmen jedoch nicht transparent genug gemacht. „Interessenkonflikte sollten in Pressemitteilungen erwähnt werden, die in hohem Maße bekannt gemacht werden, da nicht jeder den relevanten Fachartikel betrachtet“, sagt Bohlens.
