Finnland zweimal zu schlagen und den schwedischen Dampfzug zu blockieren, hat den Glauben genährt, dass Irland am 11. Oktober den letzten Schritt in Richtung Frauen-Weltmeisterschaft machen kann.
Vera Pauw hat ihren 28-köpfigen Kader für das Playoff-Finale an diesem Tag gegen den Sieger des Halbfinals zwischen Schottland und Österreich, das fünf Tage zuvor gespielt wurde, bekannt gegeben.
Irland könnte nur noch 90 Minuten von einem ersten großen Turnier entfernt sein – dem Finale, das im Juli 2023 gemeinsam von Neuseeland und Australien ausgerichtet wird –, muss diese Hürde aber ohne drei Schlüsselspieler überwinden.
Megan Connolly und Ruesha Littlejohn, beide beim 1:0-Sieg gegen Finnland im vergangenen Monat verletzt, wurden von Leanne Kiernan, die sich beim 2:1-Sieg gegen den Aufsteiger Liverpool gegen Chelsea eine schwere Knöchelverletzung zugezogen hatte, auf die Nichtverfügbarkeitsliste gesetzt.
Österreich (20) und Schottland (23) sind beide vor Fifas 26. Irland gesetzt, aber Pauw’s Tigers haben bereits für einen Schock gesorgt, als sie die beiden nordischen Nachbarn, die Schweden und die Finnen, während der regulären Playoffs trennten.
Irland beendete die Finnen nicht nur mit einem Sechs-Punkte-Lauf, sondern war auch das einzige Team, das den Schweden Punkte abnahm. Das 1:1-Unentschieden im Hinterhof von Göteborg verstärkte das Kunststück.
„Niemand hat uns gegen Schweden eine Chance gegeben, aber sie haben sich überhaupt nicht so gefühlt“, bemerkte Pauw, der erfahrene niederländische Trainer, der im September 2019 von der FAI ernannt wurde.
„Wir sind auf den Platz gegangen, um zu gewinnen, und natürlich haben wir es auf realistische Weise getan, um unsere Chancen zu erhöhen. Wir brauchten ein Unentschieden und rechneten zu diesem Zeitpunkt bereits mit einem Punkt, um weiterzukommen. nächste Phase (Finalisten und Qualifikanten).
„Deshalb hat niemand Angst vor Österreich oder Schottland, obwohl wir wissen, wie stark sie sind.
„Das ist ein weiteres Endspiel für uns, wie im letzten Monat gegen Finnland und die Slowakei.“ Die Launen des Playoff-Systems lassen Irland nur wenig Zeit, um seine Gegner zu studieren.
Pauw hat für das Unerwartete das Spiel in Hampden am Donnerstag in der Woche als One-Stop-Shop geplant, um eine Vorschau auf den Gewinner zu erhalten. Das Tracking überlässt sie ihren Mitarbeitern.
„Es ist irgendwie seltsam, etwas, das ich noch nie zuvor gesehen habe“, sagte sie über die Kuriositäten rund um den Playoff-Streak.
„Unser Gegner kann sich schon voll auf uns konzentrieren, während wir unseren Plan entwerfen müssen.
„Wir haben das arrangiert, mit drei Leuten, die zum Spiel Schottland-Österreich gehen. Ein Scout für Österreich, ein Scout für Schottland und mein Assistent Tom Elmes werden gehen, weil er die Teamvorstellungen macht, er macht die Gegneranalyse.
„Er kann sich auf das große Ganze konzentrieren und am nächsten Morgen bereit sein, es unseren Spielern zu präsentieren.“ Eine Spielerin, die Pauw in der letzten Qualifikationsrunde nicht haben wird, ist Clare Shine, die aus Cork stammt und sich letztes Wochenende im Alter von 27 Jahren für den Rücktritt entschieden hat.
„Mein ganzer Respekt an sie“, sagte sie über die Stürmerin, die dafür gelobt wurde, dass sie mit ihren Kämpfen gegen Sucht und Depression an die Öffentlichkeit gegangen ist.
„Ich hatte ein sehr langes und gutes Gespräch mit Clare, wie sie mir persönlich sagte.
„Tatsache ist, dass sie wirklich das Gefühl hat, dass es die beste Entscheidung für sie ist. Es ist eine Schande für den Fußball, aber im Moment ist Fußball nicht wichtig.
„Für uns, für mich, ist das einzige, was ihre Gesundheit, ihr Wohlbefinden und dass sie glücklich ist. Sie hat diese Richtung mit so viel Respekt und Liebe gewählt.
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